朝、起きて最初に水槽の前へ行く。
六十センチのガラス越しに、揺れる水草を眺める。
ヒーターで二十六度に保たれた水の中には、私とは別の時間が流れている。
水槽の前を通ると、アベニーパファーが寄ってくる。
世界で一番小さな、淡水のフグだ。
体長は三センチに満たない。
大きな目を動かし、ガラス越しに私を見上げている。
餌の時間だと分かっているようだ。
冷凍の赤虫をピンセットで一筋落とすと、アベニーが鋭く反応する。
狙いを定め、一気に食らいつく。
ただ黙々と、生きるために食べる。
その様子を眺める。
食べ残しは、底にいるコリドラスたちが片付けてくれる。
砂を食むようにして、赤虫の残骸を捜し歩く。
アベニーが食べ、コリドラスが掃除をする。
ガラスの中では、小さな循環ができている。
水槽の奥には、アヌビアス・ナナを群生させている。
濃い緑の葉が重なり合い、小さなアヌビアスの森を作っている。
アベニーパファーは、その森の陰から顔を出し、また奥へと消えていく。
以前、山を歩いているときに見つけた流木を沈めていた。
形が良く、水槽に合うと思ったからだ。
何度も煮沸して汚れを落とし、水槽に入れたときは、山の一部を持ち帰ったようで満足していた。
けれど、数ヶ月が経つと、水の匂いが変わり始めた。
触ってみると、表面がぬるりとして、脆く崩れる。
山の環境には耐えられても、水槽の温かい水の中では、木が腐食してしまったらしい。
私はその流木を水槽から出した。
アベニーやコリドラスたちが住む環境を、私のこだわりで悪くするわけにはいかない。
新しく入れたのは、ショップで購入した流木だ。
ずっしりと重く、最初から深い茶色をしている。
八千円。
たかが流木にしては、高い。
日本の木ではないので、海外からの輸送費がかかっている。その分の価格だ。
もちろん、新しい流木も、水に入れれば濁りは出る。
アクが抜けるまでは、何度も水を換えなければならない。
けれど、それは「腐る」こととは違う。
アクアリウム専用の道具は、時間が経っても、水の中で崩れることはない。
山で拾ったものへの愛着はあったが、今は、この流木がつくる安定した環境が心地よい。
自分で失敗してみて、八千円を払って「腐らない水辺」を買う意味が分かった気がする。 新しい流木の影で、アベニーやコリドラスが今日も動いている。
それだけで、十分だ。
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